SALUD MENTAL INFANTIL

La OMS define la salud mental como el desarrollo de las capacidades sociales y emocionales del niño que le permiten experimentar, regular sus emociones, establecer relaciones próximas, seguras y aprender. La salud mental es un proceso evolutivo y dinámico. En este proceso intervienen múltiples factores: hereditarios, el normal desarrollo neurobiológico, la educación familiar y escolar, el nivel de bienestar social, el grado de realización personal y una relación de equilibrio entre las capacidades del individuo y las demandas sociales.

Entre el 10 y el 22% de los niños y adolescentes, según estudios, sufren trastornos psiquiátricos y sólo una quinta parte son correctamente diagnosticados. Además, hay que destacar que existen otros niños y jóvenes, que tienen problemas que no cumplen los criterios diagnósticos de un trastorno mental, pero que son fuente de sufrimiento. Estos niños también deben recibir ayuda y beneficiarse de una evaluación rigurosa y un tratamiento apropiado.

Más de la mitad de las enfermedades mentales surgen en la infancia y de acuerdo a estudios científicos existe una continuidad entre los trastornos mentales infantiles y los de la vida adulta.

Los trastornos mentales pueden surgir en cualquier momento de la vida, la edad modula sus características clínicas. Los retrasos del desarrollo, el autismo y otros trastornos generalizados del desarrollo se manifiestan desde los primeros meses de vida. Los problemas de comportamiento desde los dos años, los síntomas de ansiedad desde los 4 a 5 años o incluso antes, la depresión desde los 5 a 6 años, el consumo de sustancias desde los 11 a 12 años y la esquizofrenia con características similares a la del adulto desde los 14 a 15 años.

La gravedad y serias consecuencias que tienen estos trastornos incrementa cuando no se tratan de forma oportuna. La ausencia de diagnóstico y tratamiento limita el futuro, disminuye las oportunidades educativas, vocacionales y profesionales e implica un costo muy alto para las familias y la sociedad. No se debe olvidar que estos trastornos pueden prevenirse, otros tratarse y curarse y una gran mayoría de pacientes puede llevar una vida normal y satisfactoria.

Entre los problemas sociales se encuentran:

• Bajo rendimiento escolar
• Abuso de drogas
• Embarazo precoz
• Mayor riesgo de suicidio
• Autolesiones, violencia y delincuencia
• Estigma y exclusión social

Un porcentaje muy elevado termina en Centros de Menores y en el mundo de la delincuencia; es decir, lo que no hizo el sistema sanitario pasa a ser un problema del sistema judicial cuando ya es muy difícil poner remedio.

Una mala salud mental en la infancia se asocia con mayores tasas de enfermedad mental en la edad adulta, menor nivel de empleo e ingresos, problemas conyugales y actividad criminal. También conlleva un aumento de enfermedad física con una esperanza de vida reducida.

El consumo de tabaco, alcohol y drogas durante el embarazo se asocia a problemas neurológicos, cognitivos y emocionales. El estrés de la madre en el embarazo desencadena problemas conductuales en el hijo. Un bajo peso al nacer se asocia con deterioro cognitivo. El trastorno mental paterno o materno altera la interacción padres – hijo, disminuye la capacidad para la crianza y educación apropiadas y favorece la conflictividad entre los padres. Hay grupos de especial riesgo como los marginados, los que han sufrido maltrato.

El especialista que mejor conoce el desarrollo del niño y que puede identificar estas patologías es El pediatra de Atención primaria, por ello debe estar atento asistir con su hijo (a) a todas las revisiones periódicas de salud.

Se deben tener en cuenta varios aspectos:

• A diferencia de los adultos, no suelen consultar por problemas mentales, son los padres, por iniciativa propia o por recomendación de los profesores los que solicitan consulta.
• Se debe considerar el desarrollo evolutivo del paciente.
• La psicopatología difiere según la edad del paciente.

Las actividades del pediatra de AP son:

1. Prevención de la enfermedad y promoción de la salud. Enseñar a las padres habilidades para la educación y el cuidado de sus hijos: en alimentación, sueño, el juego, las drogas, cómo establecer límites, resolver problemas y prevenir el maltrato.
2. Entrevista a la población infantojuvenil y a los padres de forma separada. Exploración completa e identificación de los factores de riesgo y de protección del paciente y su entorno.
3. Detectar la salud mental de los padres, ya que afecta al bienestar de los hijos.
4. Detectar la salud mental de la población infantojuvenil: trastornos del sueño, depresión, ansiedad, miedos, fobias, tics, trastornos del comportamiento o conductas adictivas entre otros. Tener presente que muchos niños y adolescentes presentan síntomas físicos y consumo de drogas que traducen alteraciones psíquicas.
5. Diferenciar entre una situación leve y pasajera (rabietas infantiles o situaciones familiares transitorias), donde las causas ceden por sí solas y solo es preciso tranquilizar a los padres explicando la normalidad del proceso y un verdadero trastorno psiquiátrico (neurosis, psicosis, fobia invalidante, trastorno del comportamiento) que será preciso derivar al especialista.
6. Apoyar al paciente y su familia en el tratamiento, colaborando en el seguimiento con otros profesionales, ya que el diagnóstico y tratamiento precoz es crucial para minimizar la repercusión negativa de estos trastornos.

Fuente:

Pediatría Integral
OMS