EPILEPSIA: CAUSAS Y SINTOMAS

La epilepsia es una enfermedad crónica no transmisible que afecta a más de 50 millones de personas en todo el mundo. Se caracteriza por convulsiones frecuentes. Las convulsiones son episodios de actividad descontrolada y anormal de las neuronas que producen movimientos involuntarios parciales o totales de todo el cuerpo; en ocasiones se acompaña de pérdida de conciencia y de la función intestinal o vesicular.

Las convulsiones se producen por descargas eléctricas excesivas en un grupo de células cerebrales. Las convulsiones pueden ir desde episodios muy breves de ausencia o de contracciones musculares hasta convulsiones prolongadas y graves. Su frecuencia también puede variar desde menos de una al año hasta varias al día. Aproximadamente el 70% de los casos se controla bien con la medicación de fármacos.

Una convulsión no significa epilepsia (hasta el 10% de las personas de todo el mundo tiene una convulsión a lo largo de la vida). La epilepsia se define por dos o más convulsiones no provocadas.

Las crisis epilépticas por lo general empiezan entre los 5 y 20 años. También hay una mayor probabilidad de convulsiones en adultos mayores de 60. Pero las convulsiones epilépticas pueden suceder a cualquier edad.

SINTOMAS

Las características de las convulsiones varían dependiendo de en qué parte del cerebro comienza la alteración y cómo se propaga. Se pueden presentar síntomas temporales como: pérdida del conocimiento o la conciencia, alteraciones del movimiento, de los sentidos (en particular visión, audición y gusto), cambio en el estado de ánimo u alteraciones en otras funciones cognitivas.

Las personas con epilepsia suelen tener más problemas físicos (como fracturas y hematomas a causa de traumatismos relacionados con las convulsiones) y tasas más altas de trastornos psicosociales, entre ellos ansiedad y depresión. Asimismo, el riesgo de muerte prematura en las personas epilépticas es hasta tres veces mayor que en la población general, registrándose las tasas más altas en los países de ingresos bajos y medianos y en las zonas rurales.

CAUSAS

La epilepsia no es contagiosa y su causa aún se desconoce en aproximadamente el 50% de los casos de todo el mundo. Sin embargo, se han definido tres grandes grupos de clasificación:

1. Causa genética, también denominadas “idiopáticas». Son producidas por alteraciones genéticas y es habitual que existan otros miembros de la familia con antecedentes. Las epilepsias de causa genética suelen aparecer en las dos primeras épocas de la vida.
2. Causa estructural. La epilepsia aparece como consecuencia de una lesión identificada en el cerebro: traumatismo, ictus y otras lesiones vasculares, tumor, infección, inflamación, malformaciones congénitas de la corteza cerebral, enfermedades neurodegenerativas, etc. Los traumatismos afectan sobre todo a adultos jóvenes.
3. Causa desconocida. En estos casos no se llega a determinar la causa de la epilepsia, habitualmente suelen ser lesiones estructurales microscópicas. Las enfermedades vasculares cerebrales y las enfermedades neurodegenerativas son causa frecuente de epilepsia en la tercera edad.

El tratamiento farmacológico de la epilepsia puede durar varios años y puede requerir ajustes hasta alcanzar el máximo beneficio terapéutico con los mínimos efectos adversos. Por este motivo, debe ser supervisado por un especialista en epilepsia.

Fuente:
OMS – Organización Mundial de la Salud
Clínica Universidad de Navarra